Chile a hetvenes évek elején, a szocialista Salvador Allende elnök irányítása alatt. Elképesztő szakadék tátong az ország gazdag és szegény rétege között. McEnroe atya a maga sajátos módján próbál segíteni, a jó nevű magániskolájába ösztöndíjjal felvesz egy maroknyi szegény gyereket. Közéjük tartozik Pedro Machuca. Bátor, talpraesett kölyök, aki hamarosan összebarátkozik Gonzalóval, akinek gazdag szülei Santiagóban élnek. A társadalmi különbségekkel és a politikai megosztottsággal kapcsolatos kérdések azonban beszivárognak az iskola falai közé is, és rést ütnek Pedro és Gonzalo barátságán.