Boetticher és Kennedy legendás párosa az ötvenes években leglényegére redukálta a westernt: egy férfi lovon, puskával és valami - múltjából magával hozott - elintézetlen üggyel. (Randolph Scott, a szálfaegyenes, markáns arcú veterán westernsztár ideálisnak bizonyult erre a szerepre.) Nincs már szó a vadnyugat meghódításáról, csak kidolgozott jellemekről, feszült cselekményről, csodás tájakról és egy kis humorról. Boettticher e legszellemesebb, leglíraibb és legkevésbé pesszimista westernjében a körözött Billy Johnra hárman is vadásznak: a rejtélyes múltú Ben és az amnesztiában reménykedő két bűnöző, Sam és Whit. Ehhez az érdekellentétektől feszülő csapathoz csapódik egy szép özvegy, s végig nyomukban van Billy bátyja, a bűnöző Frank. De valójában ki üldöz kit, és miért?