Dr. Várhegyi István Kolozsvár környékén született egy faluban, a két háború között román nyelvű iskolában tanult. 1940-ben a háború hozta meg számára a nemzetiségi hovatartozás élményét, identitástudatát és azt a felelősségérzetet az iránt a közösség iránt, ahová tartozik, amelyet élete során ezt követően igyekezett legjobb tudása, képessége szerint szolgálni. Az '50-es években nehezen indult szakmai pályája, számtalan munkahelyen és városban megfordult kényszerűségből, majd politikailag is exponálta magát az '56-os magyar események kapcsán a Bólyai Egyetem tanáraként. Hét évre börtönbe zárták egy koncepciós per után, ezt követően élete a Securitate kezében volt. 1982-ben az üldözések elől külföldre távozott, de ott is a hazai sorstársak ügyét segítette a távolból.