A Füst Milán drámájából készült film IV.Henrik német király életének föbb állomásait mutatja be harmadszori trónralépésétöl trónfosztásáig. Az író pontos megjelölése szerint az 1070 és 1106 között játszódó történelmi drámában egymás után látjuk a duhaj trónkövetelőt, a képmutató, álságos, majd zsarnokkegyetlenségü feudálist, aki eljátssza a tékozló kényúrt és a híres Canossa-járó szerepét, aki cseppet sem csodálkozik, mikor saját fia ellen kell védeni a koronáját és az életét, és aki végül a Kolostor börtönének rabja lesz.