Igaz történet Carl Upchurch életére alapozva. A philadelphiai gettóban nevelkedett tinédzserkorú Carl (Omar Epps) a helyi börtön gyakori vendége. Miközben benn van, egy nagylelkű börtöntanár (Dana Delany) szárnyai alá veszi, aki támogatja Carlt életének megváltoztatásában. Carl Shakespeare szonátáitól ihletetten belemerül a tanulásba, és amikor kiszabadul, elhatározza, hogy a bajba jutott fiatalok megsegítését választja hivatásul.