Eugene O?Neill volt az első amerikai drámaíró a 20. század első felében, akinek életműve nemzetközi elismerésre talált, és akit 1936-ban Nobel-díjjal tüntettek ki. Apja népszerű színész volt, így korán kapcsolatba került a színházzal. Miután a Princeton egyetem egy diákcsíny miatt kizárta, vándoréletet kezdett. Hivatalnok volt New Yorkban, aranyásó Hondurasban, matróz egy háromárbocos hajón és színész apja társulatában. Egyfelvonásosokat kezdett írni, majd az első egész estét betöltő darabjáért Pulitzer-díjat kapott, amit még háromszor elnyert.
Az Amerikai Elektra című nagyszabású trilógiáját 1931-ben írta. Aiszkhülosz halhatatlan remekművének, az Oreszteiának tárgyát dolgozta fel. A cselekményt modern környezetbe helyezte át, hősei egytől egyig amerikai emberek. A trilógia színhelye a Mannon család udvarháza - New England egyik kisebb tengerparti kikötővárosának határában, illetve a bostoni kikötő. Az első két felvonás 1865 tavaszán játszódik, a harmadik 1866 nyarán - az amerikai polgárháború végén.