Ludovico Bruschi, az idős, arisztokratikus kommunista professzor egész életében olyan államról álmodozott, ahol rend és egyenlőség van. Illúzióiról még 1977-ben sem mondott le teljesen, amikor nyugodt házába négyéves unokája, Papere és a kislány anyja, a huszonhárom éves Stella személyében beköltözik a rendetlenség. Stella a hetvenes évek politikai mozgalmainak hatása alatt áll, a destruktív megnyilvánulások mögött azonban sérülékeny, boldogtalan lény rejtőzködik. A sorozatos veszekedések után a lány eltűnik, a professzor egy kórházban akad rá, és hazaviszi. A kényszerű együttlét alatt a két, olyannyira különböző ember egyre közelebb kerül egymáshoz.