Julia Whitman elutazik a lányával, Jodyval akár a világ végére is, hogy megszabaduljon az erőszakos, zsarnok férjétől, Charlestól, akivel nagyon rossz házasságban él Seattle-ben.

Új-Zélandon a szakképzett tengerészbiológus új életet szeretne kezdeni. Nagy-nagy örömére rögtön, az új hazájukba való megérkezésük után -, a Dunedini Tengerbiológiai Centrumban állásajánlatot kap. Ott főként a kihalás veszéllyel fenyegetett sárgaszemű pingvinek életét, életkörülményeit vizsgálják.

Julia rögtön, a megérkezése utáni első napon találkozik Matthew Haleyvel, és az első találkozásuk szinte bárminek nevezhető, csak éppen nem barátságosnak. Mások elbűvölése nem tartozik ugyanis Matthew legjellemzőbb tulajdonságai közé. A ranger a közelben fekvő Vadasparkban dolgozik, és hatékonyan segít a pingvinek védelmezésében. Julia hamarosan rájön, mi is az oka a férfi rideg, elutasító magatartásának; Matthew három évvel ezelőtt elveszítette egy vitorlásbaleset során a feleségét és a fiát. Azóta a férfit folyton kétségek gyötrik, és saját magának a hibáztatja a tragédiáért.

Julia beletemetkezik a munkájába, és megpróbál teljes egészében a választott hazájában kibontakozó új életére koncentrálni. Minden érzelmi megnyilvánulásának ellenállva, Julia és Matthew egyre inkább kölcsönös vonzódást érez egymás iránt, de Julia nem biztos magában: képes lenne-e egy új férfit beengedni az életébe. Matthew is Julia és Jody révén túl gyakran gondol, és emlékezik vissza az elveszített családjára.

Csak lassan nyílnak meg egymás számára, időnként a bizalmat nagyfokú bizalmatlanság váltja fel közöttük, de mindez nem tudja megakadályozni, hogy végül is egymásba szeretnek. A múlt árnyékát azonban még nem tudhatják maguk mögött; Julia volt férje Charles egy magándetektív közreműködésével Julia nyomára bukkan és megjelenik Új-Zélandon, hogy a feleségét és a lányát visszavigye Amerikába - bármi áron...