1979-ben egy elhagyatott dél-kaliforniai autópályán viharba keveredik az állatkert egyik szállítóautója. A kegyetlen időjárás miatt a sofőr elveszti uralmát a jármű felett, egy fának csapódik, és az erős ütközés következtében a raktérben eltörik a félelmetes mérgeskígyó akváriuma. A kiszabadult kígyó előremászik, halálosan megmarja a sofőrt, majd eltűnik az erdőben. Húsz évvel később a már huszonötezerre szaporodott kígyóállomány megindul a város felé.