Egy vonzó és sugárzó nő végtelen vágyakozása és várakozása az elérhetetlennek tűnő szerelemért mindig izgalmas témája mind az irodalomnak, mind pedig a az életnek és filmnek. Clarissa negyvenévesen felidézi gyermekkorát és családját. Édesanyja a kislány születésekor meghal, apja hivatásos osztrák katonatiszt. Clarissa Olaszországban egy internátusban nevelkedik, a kemény és kimért ezredes minden hónap negyedik vasárnapján meglátogatja. Clarissa az iskola elvégzése után Silberstein professzornál, a híres ideggyógyásznál talál asszisztensi állást. 1914 Júniusában a professzor Clarissát Svájcba, Luzernbe küldi egy nemzetközi nevelésügyi kongresszusra. Clarissa életében először érzi magát függetlennek és szabad nőnek. Érkezésekor megismerkedik egy francia férfivel, Léonarddal. Kapcsolatuk intermezzo. Közbeszól az első világháború, Clarissa visszatér Bécsbe, s rádöbben, hogy gyermeket vár...