Carlito Brigante a New York-i alvilág egyik hírhedt alakja volt. A történet a gengszter ifjú éveit eleveníti fel. Brigante Puerto Ricóból érkezett a hatvanas években New Yorkba. A börtönben kötött jó barátságot az afro-amerikai Earllel és az olasz Roccóval. Szabadulásuk után beszállnak a kábítószerüzletbe. Gátlástalansága és két bűntársa segítségével Brigante a spanyol Harlem első számú bandafőnöke lesz. Ám amilyen nehéz feljutni a csúcsra, olyan nehéz megtartani a hatalmat. Különösen, ha az ember nem tartja be az utca törvényét.