Bohémélet... Karácsony... Szitáló hópelyhek.... Momus kávéház... Mimi és Rodolphe... Egy kihunyó gyertya és egy kihunyó fiatal élet... A boldog, de szegény párizsi művészélet legendás krónikáját és egy nagy szerelem lírai történetét Puccini Henri Murger története nyomán inspirálódott lebilincselő zenéjén keresztül ismerhette meg és zárhatta szívébe a nagyvilág. Négy barát lakik nélkülözések közepette, de derűsen egy pici párizsi padlásszobában: Rodolphe, a költő, Marcel, a festő, Schaunard, a muzsikus és Colline, a filozófus. Karácsony délutánján Rodolphe megismerkedik szomszédnőjével, a szép hímzőlánnyal, Mimivel. Elviszi barátaihoz a Momus kávéházba, ahol együtt töltik az ünnepet és a temperamentumos Musette, Marcel régi csalfa szerelme is megjelenik. A tüdőbeteg Mimi gyógyíttatásában a nélkülöző Rodolphe nem tud segíteni, így egy jobb élet reményében elküldi magától a lányt. Mimi azonban menthetetlen. Utolsó napjaira visszatér a kis padlásszobába, ahol olyan boldog volt a költővel.