Woiska grófot züllött életmódja az őrültek házába juttatja. Felesége, Klotild grófnő hazahozatja a zárdából mostohatestvérét, a 17 éves Márthát, s életét a félénksége és ijedőssége miatt Egérnek nevezett fiatal lány nevelésének szenteli. Gyakori vendégük-szomszédjuk, Simiers márki, a párizsi társaság egykor körülrajongott kedvence: Klotild és a márki titkolják kibontakozó kölcsönös vonzalmukat az asszony házassága miatt. Klotildnak el kell utaznia férjéhez, s távollétében Mártha és a márki egymásba szeretnek. Az özvegyen, s immár szabadon visszatérő Klotild szomorúan belenyugszik Mártha és Max házasságába.