Alvarez Kelly egy renegát kalandor, aki csak a maga boldogulásával törődik - nem érdekli, hogy körülötte dúl az amerikai polgárháború, nem foglalkozik azzal, hogy Észak, vagy Dél kerül majd ki győztesen az öszszecsapásokból. Pénzért azonban szívesen szolgálatukra áll. Kellyt felbérelik, hogy hajtson el ötezer marhát Mexikóból, a Virginiában állomásozó csapatoknak. Útközben azonban a Föderáció egyik parancsnoka, Tom Rossiter állja útját és arra kényszeríti Kelly-t, hogy a marhákat az éhező csapataihoz irányítsa Richmondba. Kelly akaratán kívül belecsöppen a háborúba. A Richmondba vezető úton indiánok támadják meg, ellenséges csapatokkal kerülnek összetűzésbe, és a férfi óhatatlanul aktív részese lesz a harcoknak. Amikor életét kockáztatva megment egy föderációs tisztet, sorsa újabb fordulópontjához ér...