Az Oroszország távoli vidékén szolgálatot teljesítő öreg postamester egyetlen büszkesége a lánya, a szépséges Dunya. Az átutazóban lévő kapitányt, Minszkijt megbabonázza a lány szépsége, és rábeszéli, hogy menjen vele Szentpétervárra. Az öreg abban a hiszemben engedi el féltett kincsét, hogy a kapitány hamarosan feleségül veszi. A nagyvárosban Dunya belemerül a nagyvilági életbe, házasságról szó sincs...

Puskin tragikus novellája nem először ihlette meg a filmkészítőket. Az orosz némafilmes (1925) és a francia (1937) adaptációt követő német alkotás az 1940-es szovjet-német megnemtámadási szerződés, a két ország politikai közeledésének "mellékterméke". A kitűnő színészi alakítások hozzájárulhattak ahhoz, hogy a film elnyerte a Velencei Filmfesztivál díját.