Chico, a szegény csatornatisztító munkás két álma: előlépni utcaseprővé, és megtalálni élete asszonyát. Miközben segítségért és áldásért fohászkodik, tovább folytatja munkáját a párizsi utcák alatti szennyben. Egy nap találkozik a szép Diane-nal, akinek gyötrelmes élet jutott osztályrészül, ráadásul a rendőrség is üldözi valami piti bűncselekmény miatt. Chico elrejti a nőt, és hamarosan egymásba szeretnek. Szegénységük ellenére is elégedettek. Boldogságukat Chico katonai behívója töri szét (az első világháború idején járunk). Diane-t csak az élteti, hogy férje visszatér majd. De amikor halálhírét hallja, teljesen összeomlik, sőt hitét is elveszti Istenben. Pedig a valóságban Chico súlyosan megsérült és megvakult ugyan, de nem halt meg. Haza akar térni asszonyához.