1. Az 1955. január 6-án, a Durnham megyében található Consettben született Rowan Sebastian Atkinson szülei gazdálkodók voltak. Apja, Eric Atkinson és anyja, Ella May Bainbridge még 1945-ben kötöttek házasságot – közvetlenül azután, hogy Eric hazatért 5 évi német hadifogságból. A négy fiú közül Rowan volt a legfiatalabb. Egyik testvére, Paul még kisgyerekként hunyt el, legidősebb bátyja, Rodney Atkinson euroszkeptikus politikai közgazdász és újságíró, aki 2000-ben majdnem a brit Függetlenségi Párt elnöke lett. Atkinson a családi farmon nőtt fel, ahol már egészen kicsi korában kiderült az autómániája. Édesanyja Minijén tanult meg vezetni a házuk udvarán, amelynek örök emléket is állított a Mr. Bean jeleneteiben.

2. Atkinson tanulmányait a Newcastle Universityn kezdte, majd a mesterdiplomájához 1974-től az oxfordi The Queen’s College-ben szerezte. Ráadásul nem is ment neki rosszul a dolog: diplomamunkáját az önszabályozó vezérlőrendszerekről írta, nem sokkal később pedig a doktori képzésbe is belevágott. Ez utóbbit azonban nem fejezte be, mert időközben beindult a komikusi karrierje. Tanulmányai miatt el is terjedt a hír, hogy a színésznek valójában 178-as az IQ-ja, ami hihetetlenül magas, ám erre semmilyen bizonyítékot nem találtunk.

3. Az oxfordi egyetemen találkozott és barátkozott össze Richard Curtisszel, a brit romantikus komédiák későbbi legendás író-rendezőjével – ugyanúgy az Oxford University Dramatic Society (OUDS) tagjaiként adtak elő szkeccseket –, akivel együttműködésük mindkettejük karrierjét beindította. A közösen írt és Atkinson által előadott humoros jelenetek először színpadon arattak sikert, majd saját rádióműsort is kaptak, de együtt dolgoztak a négy évadot megélt Fekete Viperában is. A régi barátság tiszteletére Curtis később a filmjeibe is rendszerint meghívta apróbb szerepekre Atkinsont – lásd a Négy esküvő, egy temetés vagy az Igazából szerelem.

4. Azzal, hogy biztos karrierjét egy bizonytalanra cserélte, elég nagy kockázatot vállalt, mivel súlyos dadogással küzdött. Ennek ellenére első komolyabb sikerét pont egy rádiós műsorral, a The Atkinson People-lel érte el, amiben gunyoros álinterjúkat készített nagy emberekkel, akiket a riporterrel együtt ő maga játszott el. Lehet, hogy egy kicsit a beszédhibája is közrejátszott abban, hogy Mr. Bean lényegében nem beszél a sorozatban, valamint abban, hogy Atkinson nagyon ritkán ad csak interjút.

5. Atkinson elsősorban Mr. Beanként ismert. Ő az a botcsinálta angol kisember, aki mindig valami icipici előnyt akar kiharcolni magának az életben (puskázással átjutni a vizsgán, sorszámcserével előrébb kerülni az orvosi váróban, stb.), de a szerencsétlen, pitiáner döntéseivel többnyire sokkal rosszabb helyzetbe kerül a végén, mint amilyenben eredetileg volt. A karakter jellegzetesen idegesítő, nyekergő-szörcsögő kappanhangját Atkinson először az 1979-ben elindult Not the Nine O'Clock News című szkeccssorozat vécévásárlós jelenetében használta:

6. Az eredetileg 1990 és 1995 között futó Mr. Bean – később filmben, könyvben, illetve animációban folytatott – sorozat botcsinálta főhősének nem Bab úr volt kezdetben a neve! Először Mr. White-nak, azaz Fehér úrnak hívták, majd Mr. Cauliflowernek, azaz Karfiol úrnak. Végül a zöldségvonalat gondolták tovább Atkinsonék. A karakter keresztneve viszont sosem derült ki: semmilyen hivatalos iraton nem látszódott a teljes neve, a készítők gondosan ügyeltek arra, hogy a first name sorba a Mr. legyen beírva, a last name-hez pedig a Bean.

7. Noha sokan egyfajta modern Buster Keatonként vagy Chaplinként tekintenek Mr. Beanre – vagy éppen Benny Hill utódjaként –, Rowan Atkinson szerint a fő inspirációt a megalkotásához nem ezek a klasszikus burleszkszínészek, hanem Jacques Tati és az ő teremtménye, Hulot úr jelentette. Ez elég egyértelműen ki is derül a Mr. Bean nyaral (2007) című egész estés filmjéből, amelynek a forgatókönyvét is ő írta.

8. Habár a színész az Igazából szerelemben (2003) látszólag ékszerbolti eladót alakít, valójában egy angyal. Erre a film két jelenete a bizonyíték. Az egyikben Atkinson figurája bosszantóan sokáig csomagolja azt a nyakláncot, amit a néhai Alan Rickman által alakított Harry a szeretőjének vásárol karácsonyra – így akarja ugyanis megakadályozni, hogy a férfi megvegye csinos titkárnőjének az ajándékot. Aztán ott van a film végén az a megható jelenet, amikor pont ő segít a kis Samnek észrevétlenül átjutni a reptéri kapunál, hogy a kisfiú elbúcsúzhasson pillanatokon belül elutazó szerelmétől. De ha mindez nem lenne elég meggyőző, maguk az alkotók nyilatkoztak úgy, hogy a karakter valójában egy angyal.

„Rowan karaktere azért csomagolja olyan sokáig az ajándékot, hogy megakadályozza, hogy Alan Rickman meg tudja venni a nyakláncot. Mert ő egy angyal”

– nyilatkozta Emma Freud, a filmet rendező Richard Curtis felesége, aki egyúttal a dramaturg is volt.

9. A Johnny English (2003) Rowan Atkinson vicces tévéreklámjai nélkül sosem készült volna el. A színész a '90-es években számos Barclaycard hitelkártyareklámot forgatott, amelyekben fergetegesen parodizálta a James Bond-filmeket. Lényegében az itteni karaktere, a magát szuperkémnek gondoló, de örökké pórul járó Richard Latham nevét változtatták Johnny English-re, amikor 2000-ben a színész bejelentette, hogy a következő mozifilmje egy Bond-paródia lesz.

10. Atkinson amúgy szerepelt Bond-filmben is! Sean Connery 1983-as Soha ne mondd, hogy soha című akciókrimijében a színész egy komikus mellékszereplőként mutatkozott be – ez volt ugyanis az első filmszerepe. Ő volt Nigel Small-Fawcett, a brit titkosszolgálatnak dolgozó követségi alkalmazott a Bahama-szigeteken, az Egyesült Királyság valóságban sosem létező Külügyi és Nemzetközösségi Hivatalának helyi kirendeltségében. Small-Fawcett egy igen bohókás ügynök, aki egyből lebuktatja a titkos küldetést teljesítő James Bondot azzal, hogy elkezdi kiabálni a nevét a kikötőben – a 20 évvel későbbi Johnny English is egy pont ugyanilyen botcsinálta szuperkém lett.  

11. Atkinson próbálkozott komolyabb szerepekkel is: 2016 és 2017 közt négy tévéfilmen keresztül formálta meg Georges Simenon híres nyomozóját, Maigret felügyelőt – ezek a Maigret csapdát állít, Maigret és a kicsi Albert, Maigret és a halott gyémántkereskedő, illetve a Maigret és az éjszaka örömei voltak. A tévéfilmek nem arattak elsöprő sikert, de kudarcnak sem nevezhetők. Éles szemű nézők felismerhetik a filmek budapesti vagy éppen szentendrei helyszíneit – például a Nyugati pályaudvart.

12. Atkinson másként is kötődik hazánkhoz, a Mr. Bean karakterére épített, 52 epizódból álló animációs sorozat két évig készült Magyarországon, a Varga Stúdióban, és mint ilyen, Európa egyik legnagyobb animációs produkciója volt több mint hatmillió dolláros költségvetéssel.

13. A színész arról is híres, hogy igazi autóbolond, aki komoly gyűjteménnyel rendelkezik – és rendszeresen publikál autós szaklapokban. Nagyon sokféle autója volt már, többek között egy Audi A8-as, egy Aston Martin, egy Honda NSX, egy Honda Civic Hybrid, egy Škoda Superb és egy ritka McLaren F1-es is helyet kapott korábban a gyűjteményében. Ez utóbbival kétszer szenvedett balesetet, a második alkalommal – 2011-ben – közel totálkárosra törte,

Nagy teherautókhoz való jogosítványai is van, csak nem használja!

14. Atkinson 2013-ban megkapta a második legmagasabb kitüntetést, melyet csak kaphat egy brit: a Brit Birodalom Rendjének parancsnoki rangjára emelték színházi és karitatív tevékenységéért. Ezenfelül jó baráti viszonyt ápol Károly herceggel – aki időközben Károly király lett – és feleségével, Camillával, aminek köszönhetően az ő, illetve Vilmos herceg és Kate Middleton esküvőjére is hivatalos volt.

15. Huszonöt év házasság után, 2015-ben vált el a feleségétől, Sunetra Sastry sminkestől. Két gyerekük született: Benjamin 1993-ban és Lily 1995-ben – őt láthattuk egy kisebb szerepben a Johnny English újra lecsapban (2018). Atkinsonnak 2017-ben egy harmadik gyermeke is született az új partnerétől, Louise Ford színésznőtől.