Látványos történelmi kalandfilmet nemcsak Hollywood képes csinálni. A műfajnak Lengyelországban gazdag hagyományai vannak, elég csak a Tűzzel - vassal rendezőjének korábbi - ugyanerről a korról szóló - két sikeres filmjét (A kislovag, Özönvíz) felidézni. A látvány itt is monumentális, a brutális jeleneteknek dramaturgiai szerepük van: a korszak kegyetlenségét kell érzékeltetniük. Valójában egy szerelmi történetet láthatunk történelmi köntösben. A fiatal lengyel nemes, Skrzetuski ezredes (Michal Zebrowski) beleszeret a szépséges Helena hercegnőbe (Izabella Scorupco), akire Bohun, a kozák tiszt (Aleksander Domogarov) is szemet vetett. Bohun elrabolja a lányt vetélytársától, aki a kozák nyomába szegődik, hogy bosszút állhasson és rátaláljon szerelmére. Az út véres ütközeteken át vezet. A lazán szőtt cselekményt a történet negyedik kulcsfigurája, Zagloba úr (Krzysztof Kowalewski remek karakter alakítása) a joviális, tivornyázó nemes fogja össze: ott van mindenütt, csetlik - botlik, hol gyáván meglapul, hol pedig hőssé válik, s eközben kommentálja a történteket. Kiváló teljesítmény Aleksander Domogarové is, pontosan érezteti Bohun lelkiállapotát, a szerelmes férfi akár állati vadságát. Skrzetuski alakja már kevésbé sokszínű, túlságosan jó ahhoz, hogy hihető lehessen, de fogadjuk el, hogy ebben a történetben egy abszolút pozitív hősre is szükség van. Hasonlóan szinte éteri szerep Helenáé is, aki egyszerre két férfit bolondít meg szépségével. Izabella Scorupconak ez nem volt nehéz feladat.
