1954-ben született Koreában. Nyelvművelés szakot végzett a Kyongbuki egyetemen, majd a hetvenes években a demokratikus mozgalmak egyik kulturális kulcsfigurájává vált. A filmgyártással 1993-ban került először kapcsolatba, amikor Park Kwang-Su számára megírta a Csillagfényes sziget forgatókönyvét. Második munkája Parkkal, Az Egyetlen szikra, a legendás szakszervezeti aktivista Chun Tea-Il életéről szólt. Rendezői karrierje az 1997-es Zöld Hallal indult, amely elnyerte a Vancouveri Filmfesztivál nagydíját. Lee a koreai irodalmi és színházi élet kiemelkedő alakja, ezidáig tíz darabot rendezett.