Josef Nadj Magyarkanizsán, a Vajdaságban született, Budapesten folytatta képzőművészeti tanulmányait. Drámatanára tanácsára 1980-ban Párizsba utazott, ahol felfedezte önmaga számára a táncot, és hamarosan Mark Thompkins, Catherine Diverres és François Verret koreográfiáiban is szerepet kapott. 1986-ban alapította meg saját együttesét. 1987-ben készítette "Canard Pékinois" (Pekingi Kacsa) című koreográfiáját, mely szülővárosának emlékeire építkezett. Ez az első darab már hangsúlyozta a színházat és a táncot keverő színházi nyelvezetének kettősségét. Ez volt később már nemzetközileg elismert stílusának első manifesztuma.