A mozis műfaj egyik első forradalmasítója, a filmtörténet megkerülhetetlen alakja. A párizsi születésű Méliés kezdetben bűvészként dolgozott, az 1890-es évek végén ismerkedett meg a Lumiére testvérek új találmányával, a filmmel. Hamarosan már saját produkciókat készített, filmkészítői pályafutása több mint ötszáz alkotást ölel fel, ő építette az első filmstúdiót Európában. A forgatásokon nemcsak rendezőként, hanem színészként, forgatókönyvíróként és operatőrként is közreműködött.

Néhány fontosabb munkája: A kísértetkastély, A gumifejű ember, A Dreyfus-ügy, Utazás a Holdba, A zene, Utazás a lehetetlenbe, A sellő, Az ördög 400 csapása, Az Északi Sark meghódítása (ez volt utolsó nagy sikere). Az első világháború után tönkrement, többé nem rendezhetett, a kópiákból alig százat sikerült megmenteni az utókor számára. Évekig egy játékboltot vezetett, utolsó évtizedét egy öregek otthonában töltötte. Méliés élete és munkássága előtt tiszteleg A leleményes Hugo c. film, amelyet Martin Scorsese rendezett.