Jakob L., a szegény köztisztviselő egyik nap nem megy munkába. Lassan feltárul élettörténete, gyermekkora, és mindenekelőtt elnyomó anyjához fűződő viszonya. A gyermekkorát felidéző álmodozásai békések és gömbölyűek, de amikor felemeli a fejét, az őt körbevevő irodai valóság négyzetes és kemény.