Minden hőstörténetnek vannak hősies előzményei is. Így mielőtt rátérnénk a jelentős hastingsi csatára, Simon Schama először négyezer év történetét mutatja be, a kőkorszaktól kezdve Arthur királyon és a kerekasztal lovagjain keresztül. A műsorvezető, aki Cambridge-ben és Oxfordban tanult történelmet, most a Harvardon tanít, nemzetközileg elismert szaktekintély, több könyve is világhírű. Úgy véli, a televízió megfelelő közeg arra, hogy történelemről meséljünk történeteket - és Simon ebben is igen tehetségesnek bizonyul.
Az első szériában a kőkorszakkal, a római jelenlét időszakával, a normann megszállással, és az I. Erzsébet haláláig tartó időszakkal ismerkedhetünk meg.