Apja halála után Mária Terézia veszi át a Habsburg Birodalmat, és hamar szembesülnie kell a hatalommal járó állandó terhekkel. Férje Ferenc István, miután kiszorul a politikából, saját üzlete, és a körülötte legyeskedő udvarhölgyek társasága felé fordul, ami nem kis feszültséget okoz közte és felesége között. Eközben az uralkodónő igyekszik minél távolabb tartani magától a Savoyai Jenő által tanácsadónak javasolt Kinsky grófot. A Birodalmat Poroszország, majd Franciaország is megtámadja és az amúgy is nehéz időket élő népet az elhúzódó háború még inkább csak sanyargatja. A kétségbeesett helyzetben az uralkodónő a magyarokhoz kénytelen segítségért fordulni, pedig jól sejti, hogy a korábban megismert Esterházy Miklós gróffal nem lesz könnyű dolga. Az idő viszont sürget, mert a Birodalom jövője forog kockán.