Ez a történet egy bátor asszonyról szól, aki nagyon fiatalon elhagyta otthonát azért, hogy tanulhasson. Emma először a rizsföldeken kezd dolgozni, ahol szerelembe esik Paride-val, és követi őt Padovába. A lány elhelyezkedik a Tarlazzi gyárban, miközben egy munkástüntetés közepette Paride meghal, és magára hagyja a terhes Emmát, aki elhatározza, hogy megtartja a gyermeket.
A gyár tulajdonosa a segítségére siet, és Emmát a házába költözteti. A lány itt találkozik Giacomoval, a Tarlazzi-örökössel, aki beleszeret a fiatal asszonyba, és feleségül veszi édesanyja akarata ellenére, nem törődve a terhességgel. Hét hónappal később megszületik Doris. Emma nem feledkezik meg Paride-ról, de megtanulja szereti Giacomot még úgy is, hogy az homoszexualitását titokban tartotta előtte egészen Leonardo gróffal való viszonyáig. A keserű felfedezés után Emma és Giacomo mégis együtt maradnak. Eközben Emma megpróbál felülkerekedni egy kedves barát elvesztésén, férje pedig politizálni kezd. Amikor a szakács fia, Rocco, szerelmet vall Emmának, egy rövid és pusztító viszonyba kezdenek, amely azzal végződik, hogy a nő megöli a fiút, miután az megfenyegeti, hogy leleplezi a titkát. Emma börtönbe kerül, Giacomo pedig Doris-szal elutazik Angliába.