1942 vége. Lopatyin szabadságra megy Taskentbe, ahol családi és hivatalos ügyeket kell elintéznie: a válófélben levő haditudósító egyik sztálingrádi jelentéséből filmet forgatnak itt. Legfőbb célja azonban a kikapcsolódás, szeretné messzire elkerülni még a háború gondolatát is. Ám ez nem olyan egyszerű. Katonák, özvegyek, és sebesültek mesélik el neki újból és újból a tragikus eseményeket, segítséget, vigaszt remélve az íróembertől. Ráadásul friss élményére a filmforgatáson is szükség van, a kezdő, tapasztalatlan rendező munkájából hiányzik a háború valódi atmoszférája, a kegyetlen és fájdalmas érzések őszintesége. A pihenés húsz napja így még nyomasztóbbá sikeredik hősünk számára, amiből egy új találkozás, a szerelem fogja kiemeln...i