1959-ben született magyar szülők gyermekeként, akik 1956 után elhagyták az országot és Los Angelesben telepedtek le. Korán megkedvelte a misztikus, természetfeletti történeteket, e hajlamát forgatókönyvíróként A Légy 2., a Massza, a Rémálom az Elm utcában és az Indiana Jones filmek megírásában éli ki. Rajong Stephen King írásaiért, amit A remény rabjai és a Halálsoron fémjelez. Darabont nem a horror nagymesterét látja benne, hanem az író apró részletekből építkező, lenyűgöző történeteit használja fel.
A színészek méltatják végtelen nyugalmát és kitartását, amivel képes kihozni belőlük a maximumot, példa erre a Mi lenne, ha? című filmje, melyben a hóbortos Jim Carrey szokatlan, drámai alakításával találkozhatunk "Ő a régimódi rendező, aki mindenekelőtt a minőségi forgatókönyvre támaszkodik, és legkevésbé a vizuális effektusokra." Ford, Capra és Billy Wilder filmjein nőtt fel, és narratív stílusával vállalja, hogy ő egy filmes kövület, aki a hagyományos mozit kedveli.