A film története egy ősrégi holland középkori legendán nyugszik. Hollandiában a gyerekek kedvence ez a kisregény. Mariken egyedül él a világon, nincsenek szülei. A nagy kerek erdőben Archibald, az öreg bölcs talál reá. Archibald első bölcselete Mariken számára így hangzott: "Az élet egyszerű. Hidegvízben moss lábat naponta, egyél kecsketejből főtt kását és olvass el egy könyvet!" Mariken ezt jól megjegyezte és így éltek együtt szépen, kettesben a kerek erdőben. Mígnem egy napon Mariken találkozott az erdőben egy csavargóval, s Mariken próbálta továbbadni életbölcseletét. Azonban a csavargó, nem tett mást, mint éjszaka megette Mariken kecskéjét, mert éhes volt. Mariken nagy szomorúságában elindult, az erdőn túlra, hogy újra legyen kecskéje, s egyszer csak a szeme elé tárult az igazi nagyvilág. Ha ugyan kecskéjére rá nem lelt, rátalált viszont a komédiásokra, s közülük választott egy mamát és egy papát...