Az öregedő Szerebrjakov professzor fiatal feleségével, Jelenával és a professzor előző házasságából származó leányával, Szonyával vidéki birtokukon tartózkodnak. Zsoltuhin földbirtokos születésnapjára Julja, a húga meghívja a rokonokat és a szomszédos birtokosokat. Zsoltuhin reménytelenül szerelmes Szonyába és Julja azon fáradozik, hogy testvére érzelmei viszonzásran találjanak.