Nyugat-Flandria tartományban a Napóleon-csatorna köti össze Bruges-t Damme-mal, ezzel a kis középkori várossal, amelynek virágzása épp oly ragyogó volt, mint amilyen múlékony. Bruges és Damme gazdasági fejlődése szoros kapcsolatban állt a Zwin-öböl sorsával. Ez az öböl a XII. században alakult ki, mikor a tenger visszahúzódott a két évszázaddal korábban elöntött parti területekről. Akkoriban Bruges már virágzó város volt, fejlődését a tengeri kereskedelemnek köszönhette.