Lengyelország, az ötvenes években. A kommunista rezsim átfogó, agresszív támadást indít a katolikus egyház ellen. Sok papot és püspököt zárnak be államellenes izgatásért. A bátor Stefan Wyszynski bíboros radikálisan szót emel e tevékenység ellen. Bierut államelnök elhatározza, hogy lehetetlenné teszi politikai ellenfelét, elszigeteli a közösség szellemi vezetőjét. A bíborost bezárják egy kihalt kolostorba, kísérete csak egy fiatal pap, Stanislaw Skorodecki és egy fiatal apáca, Leonia. Természetesen állandó megfigyelés, lehallgatás alatt tartják, sőt Leoniát arra kényszerítik, hogy napi jelentéseket írjon a bíborosról. A titkos szolgálat azt reméli, hogy a bíborost a lelki és fizikai állapotának folyamatos romlása tisztségének feladására készteti. De az ima, és az erős hit segít, a bíborosnak nincs szándékában lemondani. Ezért a titkos szolgálat - egy színész ügynökének személyében - felkészíti a bíboros dublőrjét egy nyilvános bocsánatkérésre.