A harmincas évek első fele. A Vigetti paraszt családnak három gyermeke van: a kicsi Edo, Sultana és Carlino, akiért rajonganak a lányok. A szerencsésen meggazdagodott földbirtokos Osti család úri házban él, három eladó sorban levő lánnyal: az idősebbek Maria és Amabile és a fiatal, gyönyörű Francesca. Az Osti házaspár, Sisto és Rosalia jó képet vág a paraszt Vigetti udvarlásához, hogy a nagyobb lányok közül legalább az egyik férjhez tudjon menni. Az Osti család szalonjában folynak a találkozások a két lánnyal. Egyik nap hirtele hazajön Francesca a városból, ahol tanul. A két fiatal között első látásra szerelem születik. Minden terv füstbe megy: Carlino már nem akar udvarolni a két csúnyácska nővérnek, és Francesca, a család szemefénye senki máshoz nem akar férjhez menni, csak az éhenkórász paraszthoz.