1831. A Felvidéken kolerajárvány pusztít. Rengetegen halnak meg, nemcsak a járványtól, hanem a terjedő vész megelőzésére túladagolt gyógyszertől is. Ezt Balás doktor állapítja meg egy falusi halottszemlén. A rettegő parasztok méregetetőnek tartják az orvosokat és a felcsereket, rájuk támadnak, bosszút állnak rajtuk. Közben a karanténba zárt parasztok éhségükben megszöknek, rabolnak, fosztogatnak, majd fellázadnak a födesúri megtorlások ellen: felkelés tör ki. Balás doktor mint orvos és humanista a két tábor között őrlődik. A főurak lázítónak, a parasztok árulónak tartják...