Róma az 1880-as években. Gregorio Ferramonti nagy elszántsággal és kitartással küzdötte fel magát egyszerű pékből gazdag, tehetős polgárrá. A fiait, Pippót és Mariót is ebben a szellemben nevelte, hogy továbbvigyék az örökségét. Idővel Gregorio elidegenedett tőlük, és féltékenyen őrzi a vagyonát. Ebben a helyzetben bukkan fel Irene. A számító szépség behálózza Pippót, majd hozzámegy feleségül. Később elcsábítja Mariót is, majd az apára is kiveti hálóját, hogy megkaparintsa a családi vagyont.