A tanév végén az igazgató elmondja a gyerekeknek, hogy az új évben több tandíjat kell majd fizetniük szüleiknek. Amikor tizenhárom éves kislány, Xiao Yan édesanyja meghallja ezt, úgy dönt, hogy csak két fiát taníttatja tovább, a lányoknak úgyis korán férjhez kell menniük. Már tud is egy lehetséges férjjelöltet, és ha megtörténik az eljegyzés, onnantól fogva a fiú családja köteles a tandíjat fizetni. Xiao Yan hallani sem akar erről, ezért megállapodnak édesanyjával, hogyha sikerül a szünidő alatt összeszednie a szükséges pénzt, akkor folytathatja a tanulmányait. A kislány egész nyáron keményen dolgozik: töltőtollal üzletel, birkát nevel, gyümölcsöt szed, hogy ő is részt vehessen a tanévnyitó ünnepségen...
Megrázóan szép film a vidéki Kína szegénységéről, ahol egy toll vagyonnak számít, és ahol a lányokat 13 évesen férjhez adják.