1991. október 20. gyönyörű napnak indult, de nem kellett más, csak egy pislákoló kis szikra, erős szél és hosszú szárazság - és lángralobban az amerikai történelem legnagyobb tűzvésze. Október 23-ára, amikor a hivatalos bejelentés szerint végleg kialudt a láng, a tűzvész egész utcákat pusztított el, egy autópályát, több mint 3000 épületet és 25 ember halálát okozta. Senki sem számított arra, hogy ekkora pusztítással kell majd szembenézni, legkevésbé Oakland frissen kinevezett tűzoltóparancsnoka, Allan Mather.

A férfi szerepe rendkívül nehéz és hálátlan volt: egy ismeretlen városban olyan tűzoltókra volt utalva, akiket szinte egyáltalán nem ismert. Hiába tett meg minden tőle telhetôt helyettese, Matt Brenner, a gondokat csak tetézte, hogy kommunikációs problémák is felmerültek. A domboldalon szétszóródva élő családok is kritikus helyzetbe kerültek, dönteniük kellett, hogy szembeszállnak-e a pusztító tűzvésszel, vagy otthagyják otthonukat. A tolószékbe kényszerült Anneliese Osbornnak is válaszolnia kellett erre a kérdésre: menekülése rémálomszerű helyzetekbe sodorja, ráadásul azt sem tudja, merre van Jerry, a fia. De miközben az oaklandi családoknak szembe kell nézniük, hogyan dől romba addigi életük, elszántan kitartanak és szinte fanatikusan segítik egymást. Céljuk közös: helyre kell állítani otthonaikat, ki kell állni a közösség mellett.