Fagyos téli nap egy skót tengerparti városban. Frances, a fotóművész férjét gyászolja, nem tud felkelni az ágyból, élete értelmét veszítette. Alexet, kamasz fiát elhanyagolja. Ő korából adódó problémákkal küzd, és most a szomszéd Ninával való kapcsolata során első lépéseit teszi a felnőtté váláshoz. Elspeth, Francis anyja átverekszi magát a jeges utakon és hajlott kora ellenére úgy dönt, hogy rendet tesz családjában. Chloe és Lily, a két idős hölgy a gyászjelentéseket böngészi, hogy kiválasszák, melyik temetésen vegyenek részt, mielőtt megérkezne egy bizonyos várva várt autóbusz. Tom és Sam nem mennek ma iskolába, a tengerparton egymást kísértik, melyikük sétálna a jeges vízen... Mindegyik szereplő válaszút előtt áll, fél, remél és várja a téli vendég érkezését.
A színészként híressé vált Alan Rickman rendezte film olyan emberi értékekről és érzésekről szól, mint a barátság, szerelem, megértés vagy az elmúlás. Teszi mindezt nagy érzékenységgel, Michael Kamen csodálatos zongoramuzsikája kíséretében.
(Az idős hölgyet játszó Phyllida Law a való életben is Emma Thompson édesanyja.)