Eugene Rastignac és Lucien Rubempré gyerekkorukban örök barátságot fogadtak egymásnak. Még az öreg Rastignac is fiaként szereti Lucient, miközben saját fiát nem becsüli semmire. A barátság töretlenül folytatódik közöttük felnőtt korukban is, bár a két fiatalember jellemében szinte semmi közös sincs.