Jerzy Kawalerowicz filmje az emberi jóhiszeműségről, az idealizmusról és a szerelemről - mely hiábavalóan próbál szembeszegülni a kegyetlen valósággal. Ez a romantikus tragédia az 1830-as évek Lengyelországába visz vissza. Ez volt az a rövid időszak, amikor a lengyel nemesek úgy érezhették, talán sikerül kiszabadulniuk az orosz cár fennhatósága alól, s visszanyerhetik régi méltóságukat. Jozin Migurski ifjú katonatiszt a szép és hazafias ézelmektől fűtött nemes lány, Albina szívét birtokolja. Az ifjú csatlakozik a Varsó felszabadításáért folytatott felkeléshez, amely azonban kudarcba fullad, s a fiú a cári csapatok fogságába esik. Szibériába küldik egy kis határállomásra kényszerszolgálatra. Reménye sincs arra, hogy a hazájába valaha is visszatérjen. A naiv és szerelmes Albina úgy dönt, hogy követi szerelmét a nyomorúságba is. Szibériába utazik, s vállalja - immár a férje oldalán - a szenvedéssel teli életet. Ekkor még azt hiszi, jól tudja miért...