Saigonban és környékén játszódik a film 1950-ben, az indokínai háború éveiben. Horcier francia tisztviselő pénzzavarba kerül és elvállalja egy csempészfeladat lebonyolítását. Az akciót nem tudja sikeresen végrehajtani, a gengszterek éppúgy üldözik, mint a rendőrség. Egy fiatal vietnámi lány menti meg az életét és bújtatja el falujában. A vietnámi emberek közt élve ismeri meg a végtelen nyomorukat és szenvedésüket. A vietnamiak oldalán harcolva, életét áldozza a kis falu megmentéséért.
Marcel Camus első játékfilmjéből őszinteség és mély humánum árad. Dokumentarista hűséggel ábrázolja a vietnámi emberek mindennapi életét.