Klein professzor rosszhírű bécsi klinikáján Semmelweis Ignác, a fiatal tanársegéd megdöbbenve tapasztalja, milyen nagy a halálozás a szülészeti osztályon. A professzor jóváhagyásával Semmelweis kutatni kezdi a gyermekágyi láz nevű betegség okát. Kiderül, hogy az utcán porban és piszokban szülő utcalányok és leányanyák között alig van megbetegedés. A bábák osztályán szülő nők sem betegszenek meg. Az egyre szaporodó halálesetek kivizsgálására bizottság is érkezik a klinikára. A nyughatatlan Semmelweis elhivatottan kutatja a baj forrását, a nők egészségét és védelmét tartva szem előtt, és munkáját siker is koronázza.