Osztrovszkij A négylábú is botlik című színdarabjának színpadi betétjeként készült a film. Glumov mindig túlzottan is alkalmazkodik ahhoz, akivel találkozik: a militarista francia tábornokkal beszélgetve ágyúvá alakul, a fasiszta Goredulinnak pedig úgy jár a kedvében, hogy horogkeresztté vedlik át, az erkölcs csősz előtt szamárrá lesz, míg az érzelmes nénike társaságában egyéves csecsemővé töpörödik.