Miközben Giordano Bruno bátran áll az inkvizíció előtt és vállalja tanait, barátja, Galilei megalkuvó módon tanítja a meggyőződésével ellentétes tananyagot az egyetemen. Amikor Brunót máglyahalálra ítélik és elégetik, Galilei kikísérletezi azt a távcsövet, mellyel el lehet látni a holdig, ahol éppen hajnalodik. Ekkor már ő sem tud tovább hallgatni...
Galilei élete nem egy alkotót megihletett már (Brecht, Németh László). Cavani életrajzi film helyett kiváló színészi alakításokkal pontos és tárgyilagos lélekrajzot ad Galileiről, az emberről és a tudósról.