Egy fiatal színésznő készül eljátszani Marianna Alcoforado, egy fiatal portugál apáca szerepét egy Beja nevű XVII. századi ferences-rendi kolostorból, aki tüzes szerelmesleveleket írt francia szeretőjének, egy Chamilly nevű tisztnek, aki azért érkezett Portugáliába, hogy a spanyolok ellen harcoljon a függetlenségi háború során. A színésznő Marianna tökéletes megtestesítőjeként vezet végig minket az időn és a képzeleten túl.