Az 1970-es évek hidegháborús éveiben egy amerikai és egy szovjet hajó egymás mellett köt ki, hogy megbeszéléseket folytassanak az atlanti-óceáni halászati jogokról. Miközben az orosz parancsnokok az amerikai partiőrség hajóján tartózkodnak, a két legénység is párbeszédbe elegyedik. Cigarettákat, majd újságokat dobálnak át egymásnak, mindezt a szovjet matrózok viselkedését árgusan figyelő politikai titkár szeme láttára. A mindkét fél számára szokatlan helyzet közepette egyszer csak egy litván tengerész, Simas Kudirka, átugrik a tíz lábnyi jeges víz fölött az amerikai hajó fedélzetére, és kétségbeesetten menedékért könyörög. Az amerikaiak végül nem állnak mellé, így a szovjetek visszatoloncolják a rádióst saját hajójukra. Ekkor kezdődik Simas mesébe illő fordulatokkal teli szabadulásának története.