James Perry (Clark Johnson) talán soha nem ölt volna meg három embert, ha nem olvassa el a Paladin Press nagy sikerű kiadványát, egy bérgyilkos kézikönyvét, ami pontos utasításokkal szolgált az elkövetés módjára. Az áldozatok családtagjai pert indítanak a kiadó ellen és az ügyüknek épp azt a Rod Smollát (Timothy Hutton) kérik fel, aki a szólásszabadság cikkelyének legnagyobb védője és szakértője.