"A kínai Cinema Paradiso" Kína egyik legtehetségesebb fiatal rendezőnőjének szívmelengető alkotása, mely egy fiúról, Maóról és egy lányról, Ling-lingről szól. A két fiatal kisvárosuk mozijában nő fel, s évekkel később véletlenül és rendhagyó körülmények között ismét találkozik, Pekingben.

Mao moziőrült és vízhordóként dolgozik. Egyetlen munkaeszköze a bicikli. Minden félretett pénzéből mozielőadásokra vált jegyet, hogy a munka után beülhessen egy izgalmas akciófilmre. Egy nap hazafelé biciklizik, amikor egy szűk utcában váratlanul egy téglarakásnak hajt, majd egy ismeretlen lány fejbe vágja egy téglával. Mao a kórházban ébred, ahol a rendőrök faggatják, de ő legalább annyira tanácstalan a kérdést illetően, mint ők. Ki ez a lány és miért ütötte le? Hamarosan rátalál a lányra, akiről kiderül, hogy néma. Megkéri a fiút, hogy menjen el a lakására megetetni a halait. Mao még mindig nem érti a történteket, de elmegy a lány vele, s egy különleges, de mégis ismerős világba csöppen. A falakon filmsztárok képei lógnak, a szobában egy vetítőgép áll, mindenütt filmtekercsek. Mao leül és megtalálja a lány naplóját, majd elkezdi olvasni.