Az 1989-es politikai rendszerváltás tette lehetővé, hogy Magyarországon nyíltan lehessen beszélni 1956-ról, amelyet az addigi politikai elit "ellen-forradalom" jelzővel illetett, a benne résztvevőket meg egyenesen üldözte. S ha már lehetett szólni, az akkori pártfőtitkár szavait kölcsönözve a "sajnálatos eseményekről", felmerült annak az igénye, hogy kellene egy olyan intézetet szervezni, amely a 13 napról, annak előzményeiről, és az azt követő megtorlás időszakáról módszeres kutató-, a feltárómunkát végez. A ma már ismert és nemzetközileg is elismert '56-os Intézet megalapítása a nemrégiben elhunyt történész, Litván György érdeme volt.