Európában a nemzeti államok kialakulása mindenütt életre hívta azt az intézményt, amelynek feladata a nemzeti nyelv és kultúra írott és nyomtatott alkotásainak összegyűjtése, megőrzése és továbbörökítése. Magyarországon gróf Széchényi Ferenc volt az, aki a magyar könyveket itthon és külföldön felkutatta, szerves gyűjteménnyé egyesítette és azt 1802-ben a nemzetnek adományozta. A filmben a 200 éves Országos Széchényi Könyvtár történetének és a különgyűjteményeiben őrzött kincsek áttekintése mellett bepillanthatunk az itt folyó sokrétű tudományos és szakmai tevékenységbe is.