Anna Kendrick rendezett izgalmas thrillert a '70-es években kegyetlenkedő Rodney Alcaláról, aki még egy korabeli párkereső tévéműsorban is szerepelt, miközben senki sem sejtette róla, hogy nemcsak fotózgat, embereket is öl.
Rodney Alcala 1978-ban jelentkezett a The Dating Game című tévéműsorba, ahol két másik férfival kellett versenyeznie azért, hogy elnyerhesse Cheryl Bradshaw szívét.
Azt azonban a játékosok, a stáb és a nézők sem sejtették, hogy Alcala egy sorozatgyilkos, akinek ekkor már számos emberölés száradt a lelkén.
Cheryl Bradshaw-t a játékban egy paraván választotta el az érte versenyző amorózóktól. A lány a megérzéseire hallgatva a magát sikeres fotósként bemutató Alcala mellett döntött, csakhogy saját bevallása szerint a kezdeti pozitív benyomása csakhamar pont az ellenkezőjére fordult át, és úgy döntött, inkább nem akar randizni a férfival. Bradshaw csak később tudta meg, milyen szerencsés volt, mivel a showműsor győztese a műsor után is tovább folytatta a gyilkosságokat – egyes kriminálpszichológusok szerint részben a műsor utáni visszautasítás miatt érzett bosszúvágytól hajtva.
Az ismert színésznő, Anna Kendrick rendezői debütálása, a Netflixen már elérhető Nő a reflektorfényben a „randishow sorozatgyilkos” Alcala hátborzongató tetteit mutatja be.
A film, ami kissé szabadon kezeli a tényeket, és kiegészíti itt-ott a valóságban megtörtént eseményeket, az áldozatai szemszögéből meséli el Alcala történetét, dühítő és tragikus képet festve egy olyan amerikai társadalomról, amely szemet hunyt egy olyan szörnyeteg tevékenysége felett, akit több alkalommal is elkaphattak volna.
Alcala ugyanis még a neves Los Angeles-i egyetem, az UCLA képzőművészeti hallgatója volt, amikor először feltűnt a rendőrség radarján, miután 1968 szeptemberében szexuálisan bántalmazta a nyolcéves Tali Shapirót. Alcala azzal az ürüggyel, hogy ismeri a szüleit, rávette a kislányt, hogy beszálljon mellé a járműbe, majd elvitte őt a lakásába, ahol „egy gyönyörű képet akart neki mutatni”. Egy járókelő azonban kiszúrta, hogy Alcala autója egy kislányt követ, és értesítette a rendőrséget. Chris Camacho, a hívásra reagáló egykori Los Angeles-i rendőr be is csöngetett hozzá:
Ez a férfi megjelent az ajtóban. Mindig emlékezni fogok az arcára: nagyon gonosz arc volt. Azt mondta: »A zuhanyzóban voltam, fel kell öltöznöm.« Erre én azt mondtam neki: »Oké, 10 másodperced van!« Végül berúgtam az ajtót. Ez a kép örökre velem marad. Láttuk a konyhában, hogy egy test hever a padlón, és rengeteg a vér.
Ez idő alatt Alcala a hátsó ajtón keresztül elmenekült, de a hátrahagyott személyi igazolványa alapján a rendőrök megtudták a személyazonosságát. A lakásában fotósfelszerelést és több, fiatal lányokról készült fényképet is találtak. Később kiderült, hogy Alcala rendszeresen azzal édesgette magához a nőket, hogy felajánlotta nekik: profin lefényképezi őket.
1969-ben Alcala felkerült az FBI körözési listájára. Ekkor már New Hampshire-ben élt, ahol tanácsadóként dolgozott egy lányoknak szervezett művészeti táborban. Két táborlakó lány azonban felismerte a fényképét a helyi postahivatalban kifüggesztett plakátról, ezért értesítették a rendőrséget. Csakhogy Tali Shapiro családja ekkorra már elköltözött Los Angelesből, és nem is akartak tanúskodni a lányuk ügyében, így az ügyészség kénytelen volt alkut ajánlani Alcalának: a férfi bűnösnek vallotta magát a gyermekmolesztálás enyhébb vádjában, és szexuális bűnözőként regisztráltatta magát, így mindössze 34 hónap börtönbüntetés után szabadlábra helyezték. Alcala ezután a Los Angeles Timesnál kapott munkát, és esküvői fotósként dolgozott, de senki sem foglalkozott azzal, hogy regisztrált szexuális bűnöző volt – a The Dating Game producerei is amiatt választották ki pont őt, mert magas és jóképű volt.
Szerencsére Rodney Alcala és Cheryl Bradshaw randija a valóságban sosem történt meg – a történtek egy fiktív változatát mutatja be a Netflix filmje.
Végül a hatóságok elkapták Alcalát, és 1980-ban Orange megyében halálra ítélték a 12 éves Robin Samsoe 1979-ben történt elrablásáért és meggyilkolásáért. Ez egy évvel a The Dating Game-ben való szereplése után történt, amikor Alcala a 12 éves Robin Christine Samsoe-t szemelte ki célpontnak, aki éppen a balettórájáról biciklizett a strandra. Alcala megállította őt és barátnőjét, Bridgetet azzal a szándékkal, hogy fotót készítsen róluk. Egy véletlen találkozás Bridget szomszédjával átmenetileg elriasztotta ugyan a gyilkost, de később, amikor Robin egyedül volt, lecsapott rá. Napokkal később egy erdész találta meg a maradványait és egy konyhakést...
Bridget személyleírása alapján a rendőrség elkészíthetett egy fantomképet, amelyet Alcala nevelőtisztje felismert, és kapcsolatba lépett a nyomozókkal. Alcala ekkoriban az anyjával élt Monterey Parkban, nem messze attól a helytől, ahol Robin maradványait megtalálták, ezért vádat emeltek ellene a lány elrablása és meggyilkolása miatt. A nyomozás során a rendőrség egy seattle-i raktárhelyiségben több ezer olyan képet talált, amelyeken nők voltak „a legkiszolgáltatottabb helyzetben”. Sokan közülük nagyon fiatalnak tűntek. A szekrényben volt egy táska is, tele ékszerekkel, köztük egy pár arany fülbevalóval, amit Robin édesanyja felismert: ő adta kölcsön a lányának. Ez már elegendő bizonyíték volt a vádemeléshez, bár Alcala egyáltalán nem volt együttműködő – sőt, kifejezetten provokálta a rendőröket: egy alkalommal például úgy tett, mintha aludna, miközben az ujjaival végigsimította az áldozatokról készült fényképeket.
A Samsoe-gyilkosságért kapott halálos ítéletet azonban 1984-ben a kaliforniai legfelsőbb bíróság hatályon kívül helyezte. Az 1986-os megismételt tárgyaláson ismét halálra ítélték Alcalát ugyanezért a bűncselekményért, egy szövetségi fellebbviteli bíróság azonban 2003-ban hatályon kívül helyezte ezt az ítéletet is. Ám mivel Alcala DNS-e egyezett más gyilkosságok bizonyítékaival, az ügyészek négy másik nő meggyilkolásával is megvádolták. Végül 2010-ben ítélték halálra ismét Robin Samsoe meggyilkolásáért, valamint a 18 éves Jill Barcomb, a 27 éves Georgia Wixted 1977-es haláláért, továbbá a 32 éves Charlotte Lamb 1978-as meggyilkolásáért és a 21 éves Jill Parenteau 1979-es haláláért. Az ügyészség ezek mellett további gyilkosságokat is feltárt, és a hatóságok azt is kinyomozták, hogy Alcala „zsákmányként” a becserkészett nőktől más alkalommal is „trófeákat” vett el, a fentebb említett fülbevalóhoz hasonlóan.
A hidegvérű gyilkos 2021 júliusában, 77 évesen halt meg a börtönben, miközben kivégzésére várt, így sajnos már soha sem fog kiderülni a teljes bűnlajstroma. A rendőrség becslése szerint ugyanis Alcala több tucat nőt ölt meg, sőt, egyesek száz felettire teszik áldozatai számát.
